D&D es un juego de rol de temática medieval fantástica, en el que los personajes de los jugadores son guerreros, hechiceros, bardos, paladines o exploradores. Esas son sus profesiones más usuales, pero tambien son importantes sus razas, ya que además de humanos, los personajes pueden ser enanos, gnomos, medianos, elfos, semielfos o semiorcos. Cuando el jugador ha elegido la profesión y la raza de su personaje, lanza unos dados para saber las características más importantes del mismo (Fuerza, Inteligencia, Destreza, Carisma, Constitución y Sabiduría) y así sabrá cuales son los puntos fuertes y los débiles de su personaje. Una vez hecho esto, se trata de equipar al personaje (una mochila, una espada y algo de comida son los elementos básicos para un guerrero, pero un mago erudito puede necesitar más equipo para realizar sus experimentos).

Cuando todos los jugadores hayan creado y equipado a sus personajes, es el momento de empezar a jugar. El árbitro indicará cual es la situación inicial del grupo de aventureros y a partir de ahí pueden empezar a desarrollarse los acontecimientos.